Die Abkühlung der nördlichen Hemisphäre vor 12.800 Jahren wird allgemein auf das Schmelzwasser der Gletscher zurückgeführt; neue geochemische Beweise könnten jedoch für einen Kometeneinschlag sprechen.

Die Analyse von Meeresablagerungen hat geochemische Hinweise zutage gefördert, die mit der Möglichkeit übereinstimmen, dass eine Begegnung mit einem zerfallenden Kometen vor 12.800 Jahren in der nördlichen Hemisphäre eine rasche Abkühlung der Erdatmosphäre und der Ozeane ausgelöst hat. Christopher Moore von der University of South Carolina, USA, und seine Kollegen präsentieren diese Ergebnisse am 6. August 2025 in der Open-Access-Zeitschrift PLOS One.

Während der abrupten Abkühlung – dem Younger-Dryas-Ereignis – sanken die Temperaturen innerhalb eines Jahres oder weniger um etwa 10 Grad Celsius, wobei die kühleren Temperaturen etwa 1.200 Jahre lang anhielten. Viele Forscher glauben, dass kein Komet daran beteiligt war und dass das Schmelzwasser der Gletscher zu einer Versüßung des Atlantischen Ozeans führte, wodurch die Strömungen, die warmes, tropisches Wasser nach Norden transportieren, erheblich geschwächt wurden. Im Gegensatz dazu geht die Younger-Dryas-Impakt-Hypothese davon aus, dass die Erde durch Trümmer eines zerfallenden Kometen flog, wobei zahlreiche Einschläge und Schockwellen die Eisschilde destabilisierten und massive Schmelzwasserfluten verursachten, die wichtige Meeresströmungen zum Erliegen brachten.

Die Impachthypothese wurde jedoch weniger gut unterstützt, da es an Beweisen aus Meeresablagerungen mangelte. Um diese Lücke zu schließen, analysierten Moore und seine Kollegen die Geochemie von vier Meeresbodenbohrkernen aus der Baffin Bay in der Nähe von Grönland. Die Radiokarbondatierung deutet darauf hin, dass die Bohrkerne Sedimente enthalten, die zu Beginn der Jüngeren Dryas abgelagert wurden. Um sie zu untersuchen, verwendeten die Forscher verschiedene Techniken, darunter Rasterelektronenmikroskopie, Einzelpartikel-Induktiv gekoppelte Plasma-Flugzeit-Massenspektrometrie, energiedispersive Spektroskopie und Laserablations-Induktiv gekoppelte Plasma-Massenspektrometrie.

Die Analyse ergab metallische Trümmer, deren Geochemie mit Kometenstaub übereinstimmt. Diese traten zusammen mit mikroskopisch kleinen kugelförmigen Partikeln auf, deren Zusammensetzung auf einen überwiegend terrestrischen Ursprung hindeutet, wobei einige Materialien vermutlich außerirdischen Ursprungs sind – was darauf hindeutet, dass diese Mikrokugeln entstanden sein könnten, als Kometenfragmente kurz über oder beim Aufprall auf den Boden explodierten und Materialien miteinander verschmolzen. Die Analyse deckte auch noch kleinere Nanopartikel mit hohen Gehalten an Platin, Iridium, Nickel und Kobalt auf, was Anzeichen für einen außerirdischen Ursprung sein kann.

Beispiele für eisenreiche und siliziumreiche Mikrokugeln (a und b) und metallische Staubpartikel (MDPs; c und d), die als Kometenstaub aus Bohrkernen aus der Baffin Bay interpretiert werden. Gelbe Pfeile zeigen Partikel von FeSi, FeS und FeCr auf Mikrokugeln (a und b) sowie NiFe, Fe mit niedrigem O2-Gehalt und natives Fe auf Metallpartikeln (c und d). Beachten Sie die gefalteten Kanten der MDP in Panel d. Quelle: Moore et al., 2025, PLOS One, CC-BY 4.0

Zusammen genommen deuten diese Ergebnisse auf eine geochemische Anomalie hin, die etwa zu Beginn des Younger-Dryas-Ereignisses auftrat. Sie liefern jedoch keine direkten Beweise für die Impachthypothese. Es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um zu bestätigen, dass die Ergebnisse tatsächlich Hinweise auf einen Impachthypothese liefern, und um einen Impachthypothese eindeutig mit der Klimaabkühlung in Verbindung zu bringen.

Dr. Christopher R. Moore fügt hinzu: „Unsere Identifizierung einer Younger-Dryas-Einschlagschicht in tiefen Meeresablagerungen unterstreicht das Potenzial von Ozeanaufzeichnungen, unser Verständnis dieses Ereignisses und seiner klimatologischen Auswirkungen zu erweitern.“

Dr. Mohammed Baalousha fügt hinzu: „Es ist großartig, unsere einzigartigen nanoanalytischen Werkzeuge in einem neuen Forschungsbereich einzusetzen, nämlich der Analyse von Nanopartikeln, die während der Jüngeren Dryas im Kernstandort der Baffin Bay entstanden sind oder dorthin transportiert wurden. Wir freuen uns immer, unsere Werkzeuge einzusetzen, um unsere Kollegen zu unterstützen und neue Grenzen zu erkunden.“

Dr. Vladimir Tselmovich fügt hinzu: „Kollisionen der Erde mit Kometen führten zu Katastrophen, die Klimaveränderungen und den Untergang von Zivilisationen zur Folge hatten. Eines dieser Ereignisse war eine Katastrophe, die sich vor etwa 12.800 Jahren ereignete. Nachdem wir die mikroskopischen Spuren dieser Katastrophe in der Baffin Bay eingehend untersucht hatten, konnten wir mehrere Spuren von Kometenmaterial finden, das anhand der Morphologie und Zusammensetzung der gefundenen Mikropartikel identifiziert wurde. Die Menge an Kometenstaub in der Atmosphäre reichte aus, um einen kurzfristigen „Impaktwinter“ zu verursachen, auf den eine 1.400-jährige Abkühlungsphase folgte. Die erzielten Ergebnisse bestätigen die Hypothese, dass die Erde vor etwa 12.800 Jahren mit einem großen Kometen kollidierte.“

Zitierung: Moore CR, Tselmovich VA, LeCompte MA, West A, Culver SJ, Mallinson DJ, et al. (2025) Eine 12.800 Jahre alte Schicht mit Kometenstaub, Mikrokugeln und Platin-Anomalien, die in mehreren Bohrkernen aus der Baffin Bay aufgezeichnet wurde. PLoS One 20(8): e0328347. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0328347